В том, что вечером среды на стадионе «Этихад» в Манчестере решится судьба золотых медалей АПЛ, не сомневается никто. К барьеру сходятся лидеры таблицы, между которыми всего пять очков разницы. Вот только у «Сити», преследующего «Арсенал», на два матча меньше. И перед отработкой одной из этих задолженностей хозяева встречи прекрасно осознают: победа над прямым конкурентом откроет им путь к чемпионскому спурту на финише.
Совладать с «Манчестером», кажется, сегодня не способен никто. В Лиге Чемпионов на минувшей неделе они «причесали» мюнхенскую «Баварию» и уверенно пробились в полуфинал. В кубке футбольной ассоциации вечером субботы разнесли «Шеффилд» — и прошли в главную битву года, где оспорят награду с земляками из «Юнайтед». Последний раз «горожане» проигрывали аж в начале февраля, а их атаке нет равных во всей Премьер-лиге. Так что фаворитом матча команду Пепа Гвардиолы считают не зря.
«Арсенал», наоборот, в последние недели притормозил чемпионский ход. Три встречи кряду «канониры» свели вничью, раздав очки аутсайдерам калибра «Вест Хэма» и «Саутгемптона». Меньше двух мячей за вечер на этом отрезке «канониры» не пропускали, а последний раз играли «насухо» аж полтора месяца назад.
Отметим, что в четырех последних очных встречах «Сити» неизменно диктует сопернику свою волю: мало того, что «горожане» уверенно брали верх, так еще ни разу не пропустили. К тому же в родных стенах «Манчестер» чертовски неуступчив: шесть матчей кряду они неизменно побеждают — причем с разницей в два гола минимум!
Впрочем, Микель Артета — к слову, бывший ассистент Гвардиолы в «Сити» — оптимизма не теряет. Он ведь знает все тактические ловушки экс-босса как свои пять пальцев. К тому же, «Арсенал» уже пять матчей кряду не проигрывает на выезде — и уж точно не будет тушеваться под давлением трибун. На руку «канонирам» и более размеренное расписание, в рамках которого времени на отдых и восстановление ключевых исполнителей у лондонцев больше. К слову, глобальных кадровых потерь у соперников нет: «Сити» выйдет на матч без Аке и Менди, «Арсенал» не досчитается Томиясу, Салибы и Эль-Нени. Ко всем этим изъянам команды уже давно адаптировались.
Что посоветуем из прогнозов? «Сити» тотал больше 1.75 — за 1.7. В великолепной форме у «горожан» не только Эрлинг Холланд, но и Рияд Марез, отгрузивший «трешку» в полуфинале Кубка. К тому же тылы лондонцев регулярно сбоят. «Сити» не проиграет и тотал меньше 3,5 за 1.79 — фаворитом видятся хозяева, но гости продадут душу дьяволу, чтобы выиграть матч жизни. К тому же «Арсенал» нынче не тот, чтобы открывать игру в обе стороны даже после пропущенного мяча. Скорее, «канониры» продолжат ждать своего шанса в контратаке. Наконец, «Сити» победит в один ли два года за 2.05 — самая рисковая, но, кажется, близкая к истине ставка, если верить в форму хозяев и магию «Этихада».
